土木工程是一门古老的学科。几乎从人类誕生开始就产生了原始的建筑活动。人类社会发展到今天，土木工程也达到了相当高的水平。尤其是近代以来，用钢筋混凝土建造成的城市，已经足够证明这门古老学科的辉煌成就。

　　虽然在中国等发展中国家，如火如荼的城市化进程依然能体现出土木工程的活力，不过在发达国家——比如欧洲，很难见到中国那种在城市里随便环顾一周都能看到建设工地的情况，这似乎说明土木工程在发达国家慢慢地没落了。

　　诚然，发达国家的大规模建设确实已经风光不再，至少和中国等新兴经济体是望其项背了。然而这能说明土木工程真的没有发展前途了吗？在高科技行业比如信息科技和生物科技面前，土木工程更古老了吗？ 印象中，美国这种发达国家似乎每条道路都宽敞良好，每一幢高楼大厦都摩登和现代，毕竟美国发展这么多年，科技和经济都是世界的领头羊。然而事实上，美国基础设的施现状所存在的问题也不容乐观。

　　2009年，ASCE（美国土木工程师协会）的报告对美国15个基础设施系统的现状综合评级为D，其中最为严重的是道路交通和饮用水系统。特别是自来水输水系统，每天渗漏量达70亿加仑，而这些管道渗漏出来的饮用水甚至引起洪水，进而损毁道路和房屋。 ASCE估计需要5年共2.2万亿美元的费用才能将上述15个系统的现状改善到可接受的水平。否则，累计到2020年，破损的道路设施将导致美国商业增加4300亿美元支出，减少280亿美元出口和7万份工作机会，每个家庭也将损失7000美元收入，国内生产总值遭受8970亿美元的损失。

　　所以说，即使是美国，基础设施的老化也会造成巨大的经济损失。因为建筑设施和生物体一样，同样具有一定的服役寿命，超过规定的服役寿命，如果不采取措施，就可能老化磨损得不能再正常使用。即使在服役期間内，也需要正常的维护。中国目前还在大规模建设中，在不考虑施工质量问题的前提下，再过几十年后，目前已建成的基础设施等也将同样会面对像美国这样的问题。

　　除了老化破損问题，可持续发展，保护环境，节约能源，减轻碳排放，社会的日益发展——比如网络信息技术的发展要求地下通信设施必须有提前严谨的设计——这是原来土木工程师未曾料到的，日益严峻的气候环境，建筑设计标准也要面对越来越高的要求，这些因素都同样需要土木工程继续发展。最近十年以内召开的水泥化学大会，也鲜明地表达了建筑材料研究领域中低碳环保的趋势。

　　对基础设施的继续投入在短期内将创造大量的就业机会，长期来讲也会使得国家和社会有良好的竞争力。而新的基础设施建设和旧的设施维护，都需要进一步的研究和设计，这决定了土木工程还有发展的前途，何况人的衣食住行活动中，土木工程还占了两项呢。

　　土木坛子是一位坚持写作超过10年的博主，内容关于国外见闻、科研学习、社会人文和信息技术等，分享他留学、工作、生活中的所见、所闻、所想。